Le stalattiti e le stalagmiti sono due formazioni geologiche che si trovano all’interno delle grotte e si formano attraverso processi simili, ma con una differenza fondamentale nella loro posizione e direzione di crescita:
- Stalattiti:
- Le stalattiti sono formazioni sospese dal soffitto delle grotte.
- Si formano quando gocce d’acqua contenenti minerali, tipicamente carbonato di calcio (CaCO3), gocciolano dal soffitto della grotta.
- Queste gocce d’acqua contengono calcio disciolto che deriva dalla dissoluzione di rocce calcaree o minerali presenti nella zona sotterranea.
- Quando queste gocce d’acqua entrano in contatto con l’aria all’interno della grotta, l’anidride carbonica (CO2) nell’aria reagisce con il calcio disciolto, formando bicarbonato di calcio solubile (Ca(HCO3)2).
- La precipitazione del bicarbonato di calcio avviene lentamente, strato dopo strato, e nel corso di molti anni, si formano le stalattiti. Le stalattiti crescono verso il basso dal soffitto.
- Stalagmiti:
- Le stalagmiti sono formazioni che si sviluppano sul pavimento o su altre formazioni sotterranee all’interno delle grotte.
- Si formano quando le gocce d’acqua contenenti minerali, provenienti dal soffitto della grotta, cadono e raggiungono il pavimento o altre formazioni sottostanti.
- Come nel caso delle stalattiti, queste gocce d’acqua portano con sé calcio disciolto e, quando l’acqua evapora, il calcio si deposita strato dopo strato.
- Le stalagmiti crescono verso l’alto dal pavimento della grotta.
In sintesi, la differenza principale tra stalattiti e stalagmiti è la loro posizione e direzione di crescita. Le stalattiti pendono dal soffitto e crescono verso il basso, mentre le stalagmiti si sviluppano sul pavimento e crescono verso l’alto. Entrambe queste formazioni si formano attraverso il processo di deposizione di carbonato di calcio da gocce d’acqua che contengono minerali disciolti, ma la loro direzione di crescita opposta le rende facilmente distinguibili all’interno delle grotte.